9 signes que votre enfant
ne respire peut-être pas correctement
ce que vous pouvez observer à la maison pour mieux comprendre
la respiration de votre enfant.
1. Introduction
Votre enfant respire. Mais respire-t-il bien ?
La question peut sembler étrange. Pourtant, un enfant peut s’habituer progressivement à respirer par la bouche sans que son entourage ne s’en rende vraiment compte.
- Bouche ouverte devant la télévision
- Ronflements
- Lèvres sèches
- Nez souvent bouché
- Sommeil agité
- Fatigue au réveil
Pris séparément, ces signes peuvent sembler anodins.
Mais lorsqu’ils persistent ou s’associent, ils peuvent nous donner des informations importantes sur la manière dont l’enfant respire, notamment pendant son sommeil.
Et chez un enfant en pleine croissance, la respiration nous intéresse particulièrement, car elle évolue en même temps que le sommeil, les fonctions oro-faciales et le développement des mâchoires.
Voici 9 signes simples que vous pouvez observer à la maison.
2. Il garde souvent la bouche ouverte au repos
Observez votre enfant lorsqu’il dessine, lit, joue ou regarde tranquillement la télévision.
Ses lèvres sont-elles naturellement fermées ?
Ou sa bouche reste-t-elle entrouverte alors qu’il ne parle pas ?
Une bouche régulièrement ouverte au repos peut être l’un des signes d’une respiration buccale habituelle.
Chez l’enfant, les recherches retrouvent une association entre respiration buccale persistante et certaines caractéristiques du développement dentofacial, notamment des modifications de la largeur des arcades, de la position des mâchoires ou de la croissance faciale.
Une bouche ouverte n’est donc pas seulement une question d’esthétique ou d’habitude. Elle doit nous amener à nous demander :
Pourquoi reste-t-elle ouverte ?
3. Il dort la bouche ouverte
C’est probablement l’un des signes les plus faciles à observer.
Allez regarder votre enfant lorsqu’il dort profondément.
Sa bouche est-elle fermée ?
Ou dort-il régulièrement les lèvres séparées ?
Un enfant enrhumé peut évidemment ouvrir la bouche ponctuellement pour respirer. Ce qui nous intéresse davantage, c’est une habitude qui persiste en dehors des épisodes de rhume.
Lorsque dormir bouche ouverte devient habituel, il est intéressant de chercher pourquoi.
4. Il ronfle régulièrement
Un enfant peut ronfler occasionnellement lorsqu’il est enrhumé.
Mais un ronflement régulier ne devrait pas automatiquement être considéré comme normal.
Le ronflement correspond à la vibration de tissus lorsque l’air rencontre davantage de résistance au niveau des voies aériennes supérieures.
Il peut être isolé, mais il fait également partie des signes observés dans les troubles respiratoires obstructifs du sommeil chez l’enfant.
C’est pourquoi sa fréquence et les autres symptômes qui l’accompagnent sont importants.
5. Il a souvent les lèvres ou la bouche sèches au réveil
Votre enfant se réveille régulièrement avec les lèvres sèches ?
Il réclame de l’eau pendant la nuit ou dès son réveil ?
Sa bouche semble pâteuse ou sèche le matin ?
Lorsque l’air passe régulièrement par la bouche pendant plusieurs heures, les muqueuses peuvent davantage se dessécher.
Et la salive joue un rôle essentiel dans l’équilibre de la bouche : elle participe notamment à la protection des dents et des muqueuses, à la déglutition et aux premières étapes de la digestion.
Une bouche sèche au réveil peut donc être un indice supplémentaire, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’une bouche ouverte pendant le sommeil.
6. Il se réveille fatigué malgré une nuit suffisamment longue
Votre enfant a dormi neuf, dix ou onze heures.
Pourtant, le matin, vous avez l’impression qu’il n’a pas récupéré. Il est difficile à réveiller. Il manque d’énergie. Il est irritable. Ou il lui faut beaucoup de temps pour véritablement démarrer sa journée.
La durée du sommeil n’est pas le seul élément important. La qualité du sommeil compte également.
Lorsque la respiration perturbe le sommeil, celui-ci peut devenir plus fragmenté.
Les recherches menées chez les enfants présentant des troubles respiratoires du sommeil retrouvent également des associations avec différents domaines neurocognitifs, notamment l’attention, les fonctions exécutives, la mémoire et les apprentissages.
Cela ne signifie évidemment pas que toute fatigue ou difficulté de concentration vient de la respiration.
Mais lorsque fatigue + ronflements + bouche ouverte sont présents ensemble, il devient particulièrement intéressant d’explorer le sommeil et la respiration.
7. Son sommeil est agité
Votre enfant bouge beaucoup pendant la nuit ?
Change souvent de position ? Transpire ?
Se découvre ? Se réveille régulièrement ? Adopte des positions inhabituelles pour dormir ?
Un sommeil agité peut avoir de nombreuses causes et ne signifie pas, à lui seul, qu’un enfant respire mal.
Mais lorsqu’il apparaît en même temps qu’une bouche ouverte, des ronflements ou une fatigue matinale, l’ensemble des signes mérite davantage notre attention.
Un signe isolé raconte peu de choses. Plusieurs signes qui se répètent racontent une histoire.
8. Il a du mal à respirer uniquement par le nez
Observez votre enfant dans un moment calme.
Arrive-t-il naturellement à garder les lèvres fermées et à respirer confortablement par le nez ?
Ou ouvre-t-il rapidement la bouche ?
A-t-il souvent l’impression d’avoir le nez bouché ?
Respire-t-il par la bouche lorsqu’il regarde un écran, fait ses devoirs ou dort ?
Les causes d’une difficulté respiratoire nasale peuvent être multiples : obstruction nasale, hypertrophie des végétations ou des amygdales, particularités anatomiques, inflammation, allergies…
L’objectif n’est surtout pas de demander à un enfant de fermer la bouche à tout prix. S’il ouvre la bouche pour respirer, nous devons d’abord nous demander :
Pourquoi a-t-il besoin de sa bouche pour respirer ?
9. Il est souvent allergique ou a régulièrement le nez bouché
Votre enfant éternue souvent ?
Son nez coule ou reste bouché pendant de longues périodes ?
Se frotte-t-il régulièrement le nez ?
Présente-t-il une rhinite allergique connue ou suspectée ?
Les allergies respiratoires peuvent provoquer une inflammation et une obstruction nasale, rendant la respiration par le nez plus difficile. L’enfant peut alors ouvrir la bouche pour chercher un passage d’air plus confortable.
Lorsque cette situation se répète, la respiration buccale peut progressivement devenir habituelle, y compris en dehors des périodes où les symptômes allergiques sont les plus importants.
C’est pourquoi une respiration buccale persistante ne doit pas simplement conduire à dire à l’enfant : « Ferme la bouche. »
Il faut d’abord comprendre si son nez lui permet réellement de respirer confortablement. Une prise en charge médicale ou ORL peut alors être nécessaire pour en rechercher la cause.
10. Il a souvent mal à la gorge, des angines ou des otites
Votre enfant présente régulièrement des maux de gorge ? Des angines à répétition ? Des otites récurrentes ?
Ces épisodes ne signifient pas automatiquement qu’il respire mal et peuvent avoir différentes causes.
Mais leur répétition mérite d’être signalée au pédiatre ou à l’ORL, notamment lorsqu’elle s’accompagne de nez bouché, respiration buccale, ronflements ou sommeil perturbé.
Chez l’enfant, le nez, le nasopharynx, les végétations adénoïdes, les amygdales et l’oreille moyenne appartiennent à un environnement anatomique étroitement lié.
Par exemple, une hypertrophie des végétations peut contribuer à une obstruction nasale et à une respiration buccale, tout en étant associée chez certains enfants à des problèmes de ventilation de l’oreille moyenne.
Ce n’est donc pas l’otite qui prouve une mauvaise respiration. C’est l’association et la répétition des signes qui peuvent nous inciter à regarder l’ensemble de la sphère ORL et de la respiration.
11. Pourquoi cela nous intéresse-t-il aussi en orthodontie ?
- Les mâchoires grandissent.
- Les arcades dentaires se développent.
- La langue trouve sa position de repos.
- La mastication évolue.
- Les dents temporaires laissent progressivement place aux dents définitives.
Les études ne permettent pas d’affirmer que la respiration buccale est la cause unique d’une malocclusion : la croissance cranio-faciale est multifactorielle.
En revanche, les revues scientifiques retrouvent des associations entre respiration buccale persistante et certaines caractéristiques dentofaciales, notamment une arcade maxillaire plus étroite, certaines morsures croisées, des modifications de la position des mâchoires et une tendance à une croissance faciale plus verticale.
C’est pourquoi, dans notre approche d’orthodontie intégrative, nous ne regardons pas seulement : « Les dents sont-elles droites ? »
12. Ce que vous pouvez observer dès ce soir
Vous n’avez besoin d’aucun appareil.
Regardez simplement votre enfant dans trois situations différentes.
Lorsqu'il est calme
Sa bouche est-elle naturellement ouverte ou fermée ?
Respire-t-il confortablement par le nez ?
Lorsqu'il dort
Sa bouche reste-t-elle ouverte ?
Ronfle-t-il ?
Son sommeil est-il agité ?
Transpire-t-il beaucoup ?
Au réveil
Ses lèvres sont-elles sèches ?
Sa bouche est-elle sèche ?
Semble-t-il reposé ?
A-t-il souvent le nez bouché ou mal à la gorge ?
Puis posez-vous une dernière question :
Est-ce occasionnel… ou est-ce que plusieurs de ces signes reviennent régulièrement ?
13. Quand demander un avis ?
En revanche, il est intéressant d’en parler à un professionnel lorsque plusieurs signes sont présents régulièrement :
- bouche ouverte au repos
- sommeil bouche ouverte
- ronflements fréquents
- nez constamment bouché
- allergies respiratoires
- bouche ou lèvres sèches au réveil
- fatigue matinale
- sommeil très agité
- angines, maux de gorge ou otites récurrents
Et si vous observez des pauses respiratoires, des reprises respiratoires difficiles, des sensations d'étouffement pendant le sommeil ou une difficulté respiratoire importante, une évaluation médicale est particulièrement importante.
14. Ce qu'il faut retenir
Mais certains signes peuvent attirer votre attention :
Bouche ouverte au repos
Sommeil bouche ouverte
Ronflements
Lèvres ou bouche sèches
Fatigue au réveil
Sommeil agité
Difficulté à respirer uniquement par le nez
Allergies ou nez souvent bouché
Maux de gorge, angines ou otites à répétition
Parce qu'avant de regarder comment grandissent les dents, il est parfois essentiel de regarder comment l'enfant respire.
À propos de l'auteur
Dr Claudia Onsurbe
Orthodontiste — Approche intégrativeArticle rédigé par le Dr Claudia Onsurbe. Elle accompagne les enfants et les adultes dans une approche qui va au-delà de l'alignement des dents : respiration, position de la langue, déglutition, mastication et fonctions oro-faciales.
« La bouche est la porte d'entrée de nombreuses fonctions essentielles. En rétablissant leur équilibre, notre objectif n'est pas seulement d'améliorer un sourire, mais de contribuer à une meilleure santé globale. »— Dr Claudia Onsurbe
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